Qatars herrlandslag i fotboll: meriter och poängställning

Hur mycket har egentligen hänt med ett landslag på sju år? Qatars herrlandslag i fotboll gick från att aldrig ha kvalificerat sig till ett mästerskap till att vinna Asian Cup två gånger i rad och ta sig till VM på sportsliga meriter. Samtidigt slutade laget sist i sin VM-grupp båda gångerna det ställdes mot Europa och Nordamerika. Den motsättningen är det intressanta i qatarisk fotboll just nu.

Två raka asiatiska mästerskap

Genombrottet kom i AFC Asian Cup 2019, där Qatar gick obesegrat genom turneringen och tog sitt första kontinentala guld. Det var en skräll i den meningen att laget inte hade några meriter att luta sig mot, och den byggde på ett försvarsspel som få motståndare knäckte.

Att titeln inte var en engångshändelse visade sig fem år senare. I 2023 års upplaga, spelad i januari och februari 2024 med Qatar som värd, försvarade laget guldet genom 3–1 mot Jordanien i finalen. Akram Afif avgjorde med tre straffmål i samma match, ett av de mer osannolika finalfacit som noterats i turneringens historia. Afif utsågs sedan till årets spelare i Asien.

Två raka titlar placerar Qatar i ett sällskap som annars består av Iran, Saudiarabien och Japan. Det är också grunden till att laget numera möter asiatiskt motstånd som favorit snarare än som utmanare.

Vägen till VM 2026

VM 2022 spelades på hemmaplan och gav Qatar en automatisk plats som värdnation. Laget förlorade alla tre gruppspelsmatcherna, vilket är det sämsta facit någon värdnation noterat i mästerskapets historia.

Kvalet till 2026 blev därför det första riktiga provet. I tredje omgången hamnade Qatar i grupp A med Iran, Uzbekistan, Förenade Arabemiraten, Kirgizistan och Nordkorea. Efter tio matcher slutade laget fyra på 13 poäng, med fyra vinster, en oavgjord och fem förluster samt målskillnaden 17–24. Det räckte inte till direktplats.

Fjärde omgången spelades centralt i Doha, i en grupp om tre lag med Förenade Arabemiraten och Oman. Qatar inledde med 0–0 mot Oman, vilket gjorde att allt hängde på den avslutande matchen mot Emiraten i oktober 2025. Den vann Qatar, med båda målen från fasta situationer, och kvalificerade sig därmed till ett världsmästerskap på egna meriter för första gången. Spanjoren Julen Lopetegui hade då tagit över som förbundskapten i maj samma år.

Qatar i VM 2026

Lottningen gav grupp B tillsammans med Schweiz, värdnationen Kanada och Bosnien och Hercegovina. Premiären spelades den 13 juni 2026 mot Schweiz på Levi’s Stadium i Santa Clara och slutade 1–1, vilket var Qatars första poäng någonsin i ett världsmästerskap.

Därefter tog det stopp. Kanada vann med 6–0 i en match där Jonathan David gjorde hat trick, och i den avgörande omgången förlorade Qatar med 1–3 mot Bosnien och Hercegovina. Hassan Al Haydos reducerade före paus, men Ermin Mahmić punkterade matchen tio minuter före slutet.

Qatar slutade alltså sist med en poäng och målskillnaden 2–10. Kanada och Bosnien hamnade på samma poäng, men värdnationen gick vidare som tvåa på bättre målskillnad. Sett till 2022, då laget lämnade turneringen utan poäng och med tre förluster, är en oavgjord mot Schweiz ändå ett steg framåt, om än ett kort sådant.

Turneringarna utanför Asien

Qatars landslag i fotboll har under flera år tackat ja till inbjudningar till mästerskap på andra kontinenter, vilket är ovanligt och medvetet. I Copa América 2019 mötte laget sydamerikanskt motstånd men tog sig inte vidare från gruppspelet.

I Gold Cup 2021 gick det bättre. Qatar nådde semifinal innan USA satte stopp, vilket är den bästa placering en inbjuden nation nått i den turneringen. Poängen med den här sortens deltagande är att laget annars nästan uteslutande möter asiatiskt motstånd, och att skillnaden i tempo och fysik mot Europa och Amerika är svår att träna bort.

Bygget bakom laget

Framstegen är resultatet av en långsiktig satsning snarare än enskilda värvningar. Aspire Academy i Doha har fostrat merparten av landslagsspelarna, och kärnan i truppen har spelat tillsammans sedan Asian Cup 2019, genom VM 2022 och vidare till titeln 2023. Få landslag i Asien har den sammanhållningen.

Offensivt vilar laget tungt på två namn. Akram Afif är den som skapar och avgör, medan Almoez Ali är den naturliga målreferensen. Under Lopetegui har spelet blivit mer pragmatiskt, med fasta situationer som ett tydligt vapen, vilket kvalavgörandet mot Emiraten visade.

Den svaga punkten är densamma som i kvalet: laget släpper in för mycket. Tjugofyra insläppta mål på tio matcher i tredje kvalomgången och tio på tre VM-matcher pekar åt samma håll. Nästa uppgift blir Asian Cup 2027, där Qatar går in som tvåfaldig regerande mästare.